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Compte-rendu : Fabrice Langrognet, Voisins de passage. Une microhistoire des migrations (2023)

Fabrice Langrognet, Voisins de passage. Une microhistoire des migrations, Paris, La Découverte (Histoire-monde), 2023, 359 p.

compte-rendu rédigé par Thierry Guillopé.

Un groupe d’immeubles sis aux n° 96 à 102 de l’avenue de Paris à la Plaine-Saint-Denis, des débuts de la IIIe République à la crise des années 1930 : l’objet étudié dans Voisins de passage, fruit d’une thèse soutenue en 2019, est pour le moins resserré. Les individus qui y habitent, les sources qui le documentent et la bibliographie qui fait la robustesse des analyses sont, en revanche, très variés. Les archives consultées – trois cents volumes d’état civil, des centaines de boîtes d’archives municipales et de dossiers de naturalisation, plus d’un millier de registres de police et de procédures judiciaires, des dizaines d’entretiens, des photographies, une presse très diverse – sont conservées en France, Italie et Espagne.

Ce travail est guidé par deux postulats forts et imbriqués : partir des individus – « seules unités axiomatiques du monde social » – et considérer l’existence des groupes ethniques comme « une question, non un point de départ » (p. 33). L’auteur étudie ainsi 4 845 habitants (p. 70). Beaucoup sont ouvriers à la verrerie Legras ; tous sont pris dans les dynamiques d’industrialisation, de migration et de transformations urbaines. Un usage intensif du numérique (océrisations, statistiques, cartographies) permet le renouvellement de la microhistoire. Trois notions sont systématiquement articulées : la « variabilité », l’« intersectionnalité » et l’« agentivité » (p. 20). Deux problématiques structurent l’ensemble : les processus d’identification et leurs façonnements ; la réflexion sur « une version de l’expérience migratoire » (p. 41) et sa possible généralisation.

Le récit s’ouvre par une minutieuse description de l’immeuble. L’« habiter, ici, en ce temps-là » (ch. 1) est passé au crible. Les constructions, bâties dans le dernier tiers du xixe siècle, sont constamment réagencées (voir les plans p. 57). Mme Versigny en devient l’unique propriétaire au milieu des années 1890. Toujours « disgracieux », les logements se dégradent progressivement. La vie quotidienne – débits de boisson, commerces, verrerie, loisirs, etc. – est décrite dans ses évolutions. L’espace domestique échappe toutefois au regard tant les sources font défaut. Le rapport à l’espace et au temps change lui-même, par exemple lorsque le métro ouvre, en 1916, à la proche Porte de la Chapelle. Un « portrait de groupe » (ch. 2) est ensuite dressé. Les habitants viennent de plus de 1 000 localités situées dans 21 pays (p. 77) ; la cartographie dynamique proposée est exceptionnellement éclairante1. Cinq moments migratoires se dégagent : la venue d’Alsaciens-Lorrains (1882-1898) puis d’Italiens méridionaux (1898-1908), d’Espagnols septentrionaux (1908-1914), de réfugiés du Nord de la France durant la guerre et, enfin, d’individus d’Europe de l’Est (années vingt). L’origine des habitants peut différer selon le palier mais le peuplement est mixte lorsque l’on considère l’immeuble. Les emplois industriels, variés et souvent découverts pour la première fois par des ruraux, dominent sur toute la période et font la vie fragile des habitants.

Le chapitre 3 est dédié à la « culture migratoire » (p. 95). Les immeubles de l’avenue de Paris constituent un point d’arrivée en Île-de-France ; pour autant, les retours au pays ne sont pas rares. Se déplacer dans l’espace a pour corollaire des évolutions sociales et identitaires qui renforcent ou affaiblissent les distinctions ethniques, de genre ou de classe. Les « chaînes migratoires » (ch. 4) sont ensuite reconstituées. L’importance des relations sociales, notamment de parenté, est soulignée. Chacun fait des choix, contraints, en mobilisant son capital social et en s’insérant dans une « imbrication de réseaux » (p. 124) que tiennent quelques individus-clefs. Les filières italiennes puis espagnoles de migrations d’enfants-verriers – et leurs scandales sans lendemains – sont auscultées : contournements des lois, prêtre pourvoyeur d’enfants et autres intermédiaires structurent ce trafic.

Le chapitre 5 (« Affinités sélectives ») articule approches quantitatives et qualitatives pour penser les relations matrimoniales et de voisinage. Afin de s’affranchir de catégories ethniques ou nationales prédéterminées, l’auteur se fonde sur « une donnée relativement neutre : la distance entre les communes de naissance des individus [se mariant] » (p. 150) ou « distance géodésique » (p. 175). Il en conclut un « élargissement tendanciels des horizons matrimoniaux » (p. 153). La vigueur du catholicisme dépasse de beaucoup une évanescente conscience de classe. Les usages linguistiques varient selon la génération, le sexe et les situations. Quant aux familles, elles accordent une grande importance à l’école, même lorsqu’elles envoient leurs enfants à l’usine. Les relations conflictuelles (ch. 6) sont considérées avec la même méthodologie : l’ethnicité est resituée dans l’ensemble des facteurs de tensions2. Les conflits entre « compatriotes » sont très majoritaires et avant tout causés par des querelles d’argent ou la promiscuité. Les seules insultes ethnicisées visent les colonisés nord-africains. Langrognet détaille une bagarre d’août 1900 qui lui permet de souligner la variété des motifs de rixes : masculinité à prouver, long ancrage de la violence, animosité de classe, préjugés issus des colonies. L’ethnicisation par les discours médiatiques est parfaitement démontrée.

Les relations entre individus et institutions publiques (ch. 7) sont guidées par deux maîtres-mots : hybridation des pratiques et contingence des décisions de chacun. L’auteur ré-explore, via « son » immeuble, la question de la nationalisation des sociétés. La connaissance des recensements, de la conscription et des aides sociales est renouvelée en confrontant les réglementations aux pratiques. Les habitants savent jongler avec leurs appartenances nationales ou multiplier les « tactiques déclaratives » (p. 226), par exemple lors d’une demande de naturalisation. L’étude de « l’immeuble en guerre » (ch. 8) clôt l’ouvrage. Être étranger est cause de ruptures (internements, départs) ou de franchissements des frontières nationales (engagement dans la Légion étrangère) inédits. La présence de travailleurs coloniaux accroît la variété des interactions. Langrognet démontre à nouveau le peu de ressorts raciaux aux tensions qui naissent alors. Au total, la guerre alourdit les enjeux de la négociation permanente que les habitants de l’immeuble ont avec les États-nations. Ces derniers tentent, plus que jamais, d’« enfoncer un coin national dans les identifications transnationales » (p. 233) ; les habitants y opposent diverses stratégies, notamment d’évitement.

Voisins de passage est de bout en bout d’une lecture agréable. La concision et la clarté des titres et intertitres ainsi que des transitions sont remarquables, gageure eu égard à l’immensité vertigineuse des sources analysées. À peine peut-on estimer que celles-ci sont parfois écrasées par leur juxtaposition. Leur traitement numérique est décisif. Pour autant, des questions pratiques restent irrésolues : comment, par exemple, interroger la presse numérisée pour des noms très communs (Martin, etc.) ? La mise en ligne et la description des bases de données constituées pour ce travail en prolongeraient le saut qualitatif et alimenteraient de façon déterminante de futures études. Enfin, d’utiles comparaisons pourraient être menées avec d’autres quartiers3, des immeubles en situation coloniale4 ou des logements ayant une autre vocation5.

L’ensemble n’en est pas moins impeccable : clarté des jeux d’échelles et de l’articulation des portraits collectifs et des biographies ; exposé des limites de la documentation ; critique des catégories et insistance sur leur aspect contingent et réversible ; élaboration de chronologies toujours articulées aux objets étudiés ; recours adéquat à des travaux de sciences sociales ; réflexions sur la représentativité de l’immeuble étudié ; maîtrise d’historiographies très diverses ; refus de présumer des effets des mutations générales et de l’ethnicité. La conclusion sur ce dernier point est sans appel : son importance est resituée dans des configurations qui, tour à tour, la cristallisent ou en font un critère secondaire. Ce livre restitue tout le foisonnement d’un demi-siècle de vie en un immeuble-monde : une grande étude d’histoire sociale.

2. Ce chapitre est à rapprocher de l’article décisif de Pierre-Jean Le Foll Luciani, « Les ‘‘incidents entre indigènes et israélites’’ à Constantine (1929-1934). À propos d’une catégorie policière en Algérie coloniale », Archives Juives, n° 53, 2020, p. 49-71.

3. Paul Lecat, La fabrique d’un quartier ordinaire. Le quartier de La Réunion entre Charonne et Paris des années 1830 aux années 1930, Thèse d’histoire sous la direction de Frédéric Moret, Université Gustave Eiffel, 2021.

4. Hugo Vermeren, Les Italiens à Bône (1865-1940). Migrations méditerranéennes et colonisation de peuplement en Algérie, Rome, École française de Rome, 2017.

5. Eleonora Canepari, Céline Regnard (sous la direction de), Les logements de la mobilité (xviiexxie siècles), Paris, Karthala, 2018.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (31 mars 2025). Compte-rendu : Fabrice Langrognet, Voisins de passage. Une microhistoire des migrations (2023). Histoire Urbaine. Consulté le 27 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13lp9


Cédric Feriel

Maître de Conférences en histoire contemporaine Université Rennes 2 / EA 7468 Tempora Groupe de recherche Inventer le Grand Paris

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