Compte-rendu par Camille Cilona : Boisseuil, al., “Espaces à saisir. Interstices et communs urbains” (2024)
BOISSEUIL, D., KRAMPL, U., LEFEUVRE, M.-P., SERRANO, J. (dir.), Espaces à saisir : interstices et communs urbains. La ville à l’épreuve de l’interdisciplinarité, Lausanne, Peter Lang, 2024
Compte-rendu réalisé par Camille Cilona
« Désintersticer » l’interstice (p. 16) : tel est le plaidoyer de l’ouvrage qui publie les réflexions initiées lors du colloque international « Espaces à saisir : interstices et communs urbains. La ville à l’épreuve de l’interdisciplinarité », qui s’est tenu les 10 et 11 décembre 2020 à l’Université de Tours1. L’introduction de l’ouvrage reconnaît que l’objectif est de taille et qu’il s’agit d’ouvrir un chantier davantage que de prétendre à l’exhaustivité. En effet, ainsi que le rappellent les premiers mots du livre, puisque « l’interstice est partout » (p. 10), il finit par n’être plus nulle part : l’omniprésence de l’objet en fait un impensé collectif qui échappe largement aux études, plus intéressées par les processus de production formelle de l’espace. Pour Didier Boisseuil, Ulrike Krampl, Marie-Pierre Lefeuvre et José Serrano, réunis à la direction de cette publication, les interstices urbains ne constituent donc pas seulement des ressources spatiales, mais bien aussi intellectuelles, qui doivent être saisies comme autant d’opportunités par les chercheurs et chercheuses pour investir ce nouveau terrain d’étude.
Prenant acte des récentes avancées de l’histoire (l’on peut penser à la réflexion de Nicolas Offenstadt sur les lieux abandonnés), de l’urbanisme (les travaux de Stéphane Tonnelat sont cités à de multiples reprises) ou encore du droit et de l’économie (autour de la notion de communs), Espaces à saisir… ouvre un grand nombre de pistes de réflexion en réunissant une équipe composée d’autrices et d’auteurs issus d’horizons divers. Historiens, géographes, juristes, spécialistes du patrimoine et de la littérature, sociologues et architectes sont ainsi invités à combler les interstices épistémologiques en proposant des dossiers inédits. Sur les 32 communications qui s’étaient tenues, pour certaines en parallèle, lors du colloque, 20 sont publiées au total : Espaces à saisir… permet d’accéder à 17 d’entre elles2, qui couvrent une temporalité et une géographie étendues. Si l’on peut regretter que les spécialistes de l’Antiquité et de l’archéologie n’ait pas pris la parole sur cette question fondamentale, il demeure que trois études de cas s’attachent à la ville médiévale et deux au Paris de l’époque moderne. Le caractère pluridisciplinaire de l’ouvrage explique le déséquilibre entre les périodes hautes, moins représentées, et l’époque contemporaine largement majoritaire. La même remarque s’applique aux terrains des études de cas proposées, qui demeurent fortement polarisés par la France (et plus encore, par la capitale). La publication compte toutefois de précieuses contributions portant sur la Suisse, l’Angleterre, l’Italie, la Russie ou encore la Belgique.
La grande diversité des pistes ouvertes dans la première partie de l’ouvrage reflète le caractère mouvant de la notion d’interstice autant que la difficulté pour les scientifiques à « saisir l’entre-deux » (p. 21). Les contributeurs et contributrices de cette partie prennent le contrepied de l’imaginaire collectif qui assigne à l’interstice une position marginale. L’enquête de terrain de Mickaël Chelal, qui étudie l’appropriation par des jeunes hommes d’une issue de secours d’immeuble, est ainsi particulièrement révélatrice de la manière dont l’investissement d’un « micro-interstice » peut s’imposer comme un élément déterminant du processus de socialisation. Ce rôle positif et inattendu, dans l’imaginaire collectif, de l’interstice urbain, est confirmé par l’article Francesca Di Pietro et Marion Brun qui se sont intéressées à la végétalisation des friches urbaines : elles démontrent que ces espaces répondent au besoin de nature des citadins qui les investissent de manière détournée. Par essence donc, l’interstice revêt une dimension politique qui trouve son apogée dans le discours du poète Jacques Réda (1929-2024) étudié par Christine Dupouy, qui revendique un droit à l’interstice. Subversif et précaire par nature, l’interstice se trouve alors au cœur de négociations perpétuelles qui sont finement analysées par Marie Lécuyer dans le cas des interactions entre travailleurs et acteurs dominants des ports au Havre et à Felixstowe. Les exemples des lisières urbaines du Grand Genève (Émeline Bailly et Sylvie Laroche) et des cœurs d’îlots d’Orléans (Florence Cornilleau) complètent ce panorama qui insiste sur la perméabilité des interstices urbains, entre public et privé, espaces construits et milieux naturels, etc.
La seconde partie donne à voir l’interstice en tant que morphogène structurant de la ville. Stéphane Tonnelat propose d’abord une typologie du devenir des interstices (perdus ; valorisés ; « communs », p. 169), en fonction, précisément, des négociations évoquées dans les chapitres précédents. En écho aux travaux précurseurs entrepris notamment par le LAMOP3, la capitale bénéficie dans ce chapitre d’une attention particulière et les évolutions de trois secteurs interstitiels y sont analysées entre les époques moderne et contemporaine : la cité des singes (Paul Lecat), les abords du Palais de la Cité (Adrien Pitor) et la Zone de Paris (Isabelle Backouche). Les représentations collectives de l’interstice constituent un point de rencontre de ces dossiers : de manière générale, l’interstice incarne, pour les observateurs extérieurs, l’insalubrité et la criminalité. Les auteurs et autrices démontent consciencieusement ces préjugés réducteurs, arguant que « la marginalité n’est bien qu’affaire de point de vue » (Isabelle Backouche, p. 330). La (re)production de documents constitue la grande force de cette partie : la réflexion sur les évolutions de la représentation cartographique de l’interstice à l’époque moderne et les figures conçues par Adrien Pitor permettent de visualiser l’interstice et ses incidences sur son environnement proche. De même, Lucie Gaugain publie une base de données conséquente (une trentaine de pages !) à l’appui de son étude de Tours à l’époque médiévale, qui compile des extraits complets du registre terrier de l’abbaye de Saint-Julien (1761) et de l’Inventaire des titres et papiers du même établissement. Le rôle moteur de l’interstice dans la fabrique urbaine est réaffirmé par la proposition de Claire Bourguignon, qui interprète les couvents mendiants comme des « pôles interstitiels » (p. 277) qui ont renouvelé l’occupation des marges urbaines dans les villes auvergnates médiévales.
Les phénomènes d’appropriation des interstices urbains posent naturellement la question de leur lien au commun, disséqué dans la dernière partie de l’ouvrage. Les approches économiques, politiques (Daniela Festa) et juridiques (Aurélien Hucq) fournissent un cadre théorique à la réflexion, qui trouve ses applications dans les études des cas moscovite (Guénola Inizan et Daria Volkova), ligérien (Georges-Henry Laffont et Romeo Carabelli) et italien (Riccardo Rao). Les difficultés rencontrées actuellement par les habitants des quartiers résidentiels soviétiques pour faire reconnaître leur droit à la propriété fait ainsi écho à la conclusion de Riccardo Rao : la gestion institutionnelle des biens communs semble être la clé pour assurer le bon fonctionnement de ces espaces. De fait, lorsqu’elle faillit, c’est tout le système qui s’en trouve fragilisé.
En définitive, si Espaces à saisir… tient toutes ses promesses d’exploration et de pluridisciplinarité, cela se fait parfois au prix de l’articulation entre les notions d’interstice et de commun, l’une pouvant devenir prétexte à discourir à propos de l’autre. L’on comprend, à la lecture de l’ouvrage, les raisons qui expliquent ces dévoiements : les notions sont mouvantes, les termes polysémiques, l’objet d’étude récalcitrant. Dans ces conditions, il est d’autant plus préjudiciable que la publication ne dispose pas d’une conclusion qui aurait dressé le bilan des nombreuses pistes ouvertes par les auteurs et les autrices et mis en perspective leurs travaux. Cela n’enlève rien toutefois à l’intérêt de l’ouvrage qui bat en brèche les représentations collectives assignées aux interstices et qui a le mérite d’attirer l’attention sur un objet d’étude par trop délaissé. En effet, Espaces à saisir… rappelle surtout que les usagers (poètes, promeneurs, habitants, militants…) n’ont pas attendu que les sciences sociales s’en emparent pour s’approprier les interstices : dès lors, il ne tient plus qu’aux scientifiques de saisir la main tendue par l’ouvrage afin de les investir à leur tour.
1 Voir l’argumentaire du colloque sur https://calenda.org/751406 (consulté le 03/11/2025).
2 Trois autres communications ont fait l’objet d’une publication au sein de la revue User Experience & Urban Creativity (vol. 3, n°2, 2021), disponible en ligne sur https://journals.wisethorough.com/index.php/UXUC/issue/view/31 (consulté le 03/11/2025).
3 L’on pense notamment aux travaux portés par Hélène Noizet, Laurent Costa et Boris Bove au sein de la plateforme Alpage. Voir aussi Noizet, Hélène et al., Paris de parcelles en pixels : analyse géomatique de l’espace parisien médiéval et moderne, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 2013.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (10 novembre 2025). Compte-rendu par Camille Cilona : Boisseuil, al., “Espaces à saisir. Interstices et communs urbains” (2024). Histoire Urbaine. Consulté le 8 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/154h3



