Compte-rendu par Anne-Marie Châtelet : David Ripoll, “Genève, la ceinture Fazyste” (2024)
David Ripoll, Genève, la ceinture Fazyste. 1850-1914, Genève, Société d’histoire de l’art en Suisse, 2024
Compte-rendu réalisé par Anne-Marie Châtelet
Au mitan du XIXe siècle, Genève décida d’abattre ses fortifications. Autour de 1850, la plupart des villes européennes se sont en effet lancées dans l’arasement de leur enceinte et se sont emparées des terrains jusque-là non constructibles qui les entouraient pour étendre leur emprise. La démarche a été courante à l’heure où ces fortifications étaient devenues obsolètes et où la démographie urbaine connaissait un développement inédit. Parmi les cas les plus connus figurent Barcelone ou Vienne, dont la « Ringstrasse » a été longuement étudiée par l’équipe qu’a dirigée Renate Wagner-Rieger1. Celui de Genève ne l’avait pas encore été dans sa globalité, même si certains, comme André Corboz, avaient interrogé des traits de sa morphologie. C’est aujourd’hui chose faite avec la publication du fort volume que livre David Ripoll : Genève, la ceinture Fazyste 1850-19142. Édité par la Société d’histoire de l’art en Suisse, il est le sixième de la série consacrée aux monuments d’art et d’histoire du canton de Genève. Son auteur, historien d’art, adjoint scientifique à la conservation du patrimoine de cette ville et spécialiste son architecture et son urbanisme au XIXe siècle, a d’ailleurs collaboré à deux autres d’entre eux et signé nombre d’articles sur ces sujets. Ses engagements et ses compétences, comme la collection dans laquelle s’inscrit l’ouvrage, pourraient laisser imaginer que ce dernier est une forme d’inventaire destinée de façon privilégiée aux Genevois. Il est certes cela et constitue une référence pour l’ampleur et la qualité de sa documentation. Mais il est plus : une page d’histoire urbaine européenne dont l’originalité, finement analysée sous de multiples angles, retiendra l’attention de tous ceux qui s’intéressent au développement des villes au XIXe siècle et qui invite à des comparaisons internationales.
L’enquête croise différentes sources et articule à une connaissance approfondie du tissu et du bâti urbains du « Ring genevois », un dépouillement d’archives et de sources imprimées. Comme l’écrit David Ripoll, c’est un domaine « océanique » au XIXe siècle : même si certains dossiers concernant les quartiers créés ou les plans des permis de construire délivrés ont aujourd’hui disparu, les documents administratifs, les fonds privés, la presse écrite constituent une matière considérable. Plusieurs thèmes ont émergé de leur consultation et la question s’est posée soit de les subordonner à l’inventaire topographique, caractéristique de la collection des monuments d’art et d’histoire, soit, à l’inverse, de donner la priorité à une approche thématique. Le choix a été de faire coexister l’une et l’autre de ces logiques. La première partie de l’ouvrage, consacrée au développement urbain, donne priorité à la thématique. Elle évoque les démolitions, la ville en projets, les débats et les concours engagés, puis la ville en chantier et les nombreux traits de ses aménagements : matériaux, acteurs, hygiène publique, espaces verts, mobilier urbain… jusqu’aux revêtements de sol. La seconde, dédiée aux édifices, privilégie l’inventaire sans hésiter à jeter des ponts avec la première. Elle s’ouvre par des monographies de bâtiments publics, religieux, bancaires et se poursuit par un portrait de groupes d’immeubles d’habitation revenant sur les questions de formes urbaines, d’architectes, de pratiques constructives… L’iconographie qui accompagne l’ensemble est riche. Elle associe des documents anciens de diverses natures à des reportages photographiques contemporains et à une cartographie éloquente. Le tout, complété par un catalogue enrichi d’informations factuelles des 590 bâtiments recensés, par une bibliographie et par un index, a toutes les qualités des publications réputées de cette collection. La Commission cantonale scientifique s’est adjoint, pour l’occasion, l’expertise de Michaël Darin, connu pour ses recherches sur les boulevards des villes françaises.
La « ceinture fazyste » doit son appellation à l’un de ceux qui en furent les promoteurs, James Fazy, l’auteur de la constitution genevoise de 1847. Toutefois, loin d’être seul à bord, il n’eut pas un rôle comparable à celui qu’endossa un Haussmann dans les transformations de Paris orchestrées par un Second Empire autoritaire. Il dut composer avec différents acteurs et forces politiques, et avec le souci constant de « planifier sans contraindre, de favoriser le développement tout en laissant à l’économie le soin d’en régler le cours » (p. 20). Si un concours d’idées sur l’aménagement de la ceinture a été lancé dès janvier 1848, avant même la promulgation de la loi sur l’arasement des fortifications l’année suivante, les réponses proposées sont restées dans les tiroirs. L’objectif était de financer les démolitions et le nivellement des terrains par les revenus fonciers, il n’y eut donc pas une vision d’ensemble fixée en amont des travaux, mais des plans sectoriels établis au fil des ventes des parcelles. Il n’existe par conséquent pas de large voie enserrant la ville ancienne, ni de tracés continus d’un quartier à l’autre, mais une juxtaposition de géométries rayonnantes et orthogonales, respectivement perçues comme académiques et pragmatiques. David Ripoll montre qu’on ne peut les imputer à des idéologies particulières et souligne l’élaboration collective et sédimentaire de l’entreprise, ainsi que le caractère « ondoyant » de son développement au cours des années.
La nouvelle ceinture est devenue le lieu de la bourgeoisie, mêlant équipements et logements à l’exclusion de l’habitat social, bien que quelques programmes philanthropiques y ont été glissés, tels que des bains publics et des cuisines populaires. Les équipements traduisent le tournant démocratique impulsé par la constitution genevoise : un palais électoral, des écoles régulièrement égrenées sur la couronne et, au centre, un triple programme réunissant une université, une bibliothèque et un musée d’histoire naturelle. Ils reflètent la liberté religieuse qui y est inscrite : se succèdent églises catholiques et orthodoxe, temple, synagogue… Ils offrent des espaces culturels, dont un incontournable théâtre. Les logements comprennent quelques hôtels particuliers et une majorité d’immeubles aux silhouettes définies par une réglementation qui a évolué avec les années, mais donne au tissu urbain une homogénéité qu’accentuent des choix architecturaux partagés comme celui du comble à la Mansart. Néanmoins, l’ensemble frappe moins par sa cohésion que par la variété de ses quartiers, distingués par leur activité, par la configuration du tracé de leurs voies et par la morphologie de leurs îlots. Il est tentant de rapprocher cette conception fragmentée de celle que Camillo Sitte prônait à la fin du siècle pour le Ring viennois afin de corriger le gigantisme de ses espaces libres3. Certes les mobiles n’étaient pas les mêmes, esthétique pour Sitte, pragmatique et financier ici. Mais les formes projetées sont proches ; elles ont une échelle comparable et invitent à une sociabilité de quartier. Cette similarité n’a peut-être pas été étrangère à l’intérêt qu’un Genevois a tôt manifesté pour les réflexions de Sitte : Camille Martin qui en fut son premier traducteur en langue française4. L’ouvrage de David Ripoll comble ainsi un manque dans l’histoire de l’extension des villes européennes et sa lecture engage à s’interroger sur la circulation des idées qui ont alimenté la conception de ce processus et sa diffusion ; bref, sur les transferts et les métissages à l’œuvre dans l’urbanisme durant cette période clef que fut le XIXe siècle finissant.
1 Renate Wagner-Rieger, Die Wiener Ringstraße – Bild einer Epoche. Die Erweiterung der Inneren Stadt Wien unter Kaiser Franz Joseph (https://www.geschichtewiki.wien.gv.at/Die_Wiener_Ringstraße._Bild_einer_Epoche_(Buchreihe)
2 David Ripoll avec les contributions de Leo Bietry, Genève, la ceinture Fazyste 1850-1914, Berne, Société d’histoire de l’art en Suisse, 2024, 490 pages, 460 illustrations.
3 Camillo Sitte, Der Städte-Bau nach seinen künstlerischen Grundsätzen. Ein Beitrag zur Lôsung moderner Fragen der architektur und monumentalen Plastik unter besonderer Bezieung auf Wien, Wien, Carl Graeser & Co, 1900 (3e édition, édition originale 1889), chapitre XII : « Beispiel einer Stadtregulirung nach künstlerichen Grundsätzen ».
4 Camillo Sitte, L’Art de bâtir les villes. Notes et réflexions d’un architecte traduites et complétées par Camille Martin, Genève/paris, Atar/ H. Laurens, 1918 (1ère édition 1912).
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Cédric Feriel (10 novembre 2025). Compte-rendu par Anne-Marie Châtelet : David Ripoll, “Genève, la ceinture Fazyste” (2024). Histoire Urbaine. Consulté le 10 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/154h6



