Compte-rendu par Annie Fourcaut : Th. Tellier, “Histoire de la banlieue” (2024)
Thibault Tellier, Histoire de la banlieue, Paris, Perrin, 2024, 394 p.
Compte-rendu réalisé par Annie Fourcaut.
Depuis les débuts lointains de l’histoire de la banlieue, il y a une quarantaine d’années1, initiés par l’auteure de ce compte rendu, un tel ouvrage était attendu, synthèse des travaux existants et point de vue documenté sur un sujet difficile à appréhender. Cette histoire de la banlieue constitue une somme, qui parvient en outre à insérer l’histoire des périphéries dans un siècle d’histoire nationale, de 1900 aux débuts du xxie siècle. Les enseignants ont enfin, pour longtemps, un manuel à conseiller à leurs étudiants ; les nombreux lecteurs intéressés par l’histoire de la banlieue et désireux de lire un travail informé, de lecture agréable et appuyé sur des faits et non des clichés, se tourneront aussi vers Thibault Tellier, déjà auteur de nombreux ouvrages novateurs sur les banlieues contemporaines2.
L’introduction explique les risques pour l’historien d’aborder un espace banal, sans qualités particulières, aux contours incertains. Comme le montre l’auteur dans ce panorama rapide, on sait beaucoup de choses sur l’histoire sociale, politique et urbaine des banlieues populaires, d’ailleurs surtout parisiennes, jusqu’aux années Mitterrand. Les monographies ont nettement privilégié l’étude des banlieues ouvrières et industrielles au détriment des enclaves de villégiature bourgeoises devenues des communes aisées. L’histoire des représentations a été largement labourée, sans que les auteurs soient toujours capables de se renouveler et de sortir des clichés3. Mais nul ne s’était essayé à envisager une histoire de toutes les banlieues françaises jusqu’au très contemporain. Cet ouvrage se risque à un panorama qui comprend aussi bien Sarcelles que l’Est lyonnais, Hérouville, Saint-Herblain ou Villeneuve d’Ascq. Ce pari s’avère réussi grâce à une connaissance exceptionnelle des archives publiques comme de la littérature grise sur le sujet, notamment l’abondante production issue des institutions successives de la politique de la ville, dont une partie figure en tête de la bibliographie. Par ailleurs, les études sociologiques, la littérature, le cinéma, la presse, les émissions de télévision, les enquêtes d’opinion donnent chair à un récit qui ne se cantonne pas à l’exposé des effets des politiques publiques – sauf peut-être dans le chapitre six, mais toute histoire urbaine du contemporain achoppe sur ce biais.
Classiquement, un découpage chronologique qui mêle formes de l’urbanisation, avatars de l’industrie, histoire des sociétés périphériques et politiques publiques nationale et municipale conduit à envisager trois périodes.
La première partie, de 1900 à 1945, privilégie la période de l’entre-deux-guerres : l’industrie sort des villes, s’étale en banlieue où les terrains sont abondants et la main d’œuvre moins coûteuse ; la crise du logement populaire est résolue soit par l’initiative privée, avec l’extension des lotissements défectueux, soit par des initiatives municipales. On l’oublie trop souvent, les constructions de certaines banlieues – Suresnes et les cités-jardins, les gratte-ciel de Drancy ou de Villeurbanne, la cité du Champ des Oiseaux de Beaudoin et Lods à Bagneux – ont été érigées en modèle par les réformateurs urbains. Ces exemples étaient destinés à réinventer la ville industrielle et à résoudre la question des îlots insalubres et des taudis. C’est le temps des grands maires de banlieue, Théodore Tissier, Henri Sellier, Jean-Marie Clamamus, Venise Gosnat, etc.
La seconde partie traite des Trente Glorieuses, de façon complète et originale à la fois, mais c’est aussi parce que les sources sont abondantes et diverses. Thibault Tellier montre comment l’État prend alors le relais des maires avec le MRU, la DATAR, la CDC et ses filiales. La construction des grands ensembles érige la question du logement en problème de politique publique ; ces édifices permettent de loger les familles de salariés français qui travaillent dans la grande industrie, souvent loin de leur lieu de travail, puis les exilés issus des crises de la décolonisation, dont les 900 000 Pieds-noirs. Le patronat finance le logement de ses ouvriers avec le 1% patronal à partir de 1953, le système fonctionne malgré quelques critiques, jusqu’au milieu des années 1970.
La troisième partie aborde les banlieues très contemporaines, en deux chapitres : de 1975 jusqu’à 1995, la période est marquée par les effets de la désindustrialisation, qui détruit entièrement les écosystèmes locaux installés puis un demi-siècle. Les premières émeutes urbaines scandent la décomposition des sociétés ouvrières. Le dernier chapitre s’interroge sur « la fin de l’exception banlieusarde » alors que la métropolisation, la périurbanisation et les reconversions économiques multiplient les nouveaux espaces et les nouveaux emplois : pôles de recherche, d’enseignement et d’innovation (comme Paris-Saclay ou Paris-Aubervilliers-Condorcet), pôle aérien de Roissy, pôles de loisirs (Disneyland, etc.), pôles logistiques à foison. Face à ces mutations, la politique de la ville, qui a érigé les banlieues en domaine de l’action publique, hésite sur les périmètres et les solutions, sans jamais abandonner, contrairement à une légende tenace, les quartiers populaires.
Une conclusion habile revient sur les différentes temporalités qui scandent cette histoire, rappelle quelques dates – 1989, avec l’affaire du foulard de Creil, 1992, avec la fermeture de l’usine Renault de Billancourt et l’ouverture d’Eurodisney à Marne-la-Vallée – et cite Jean-Louis Borloo rappelant en 2003 que « C’est dans les cités que se joue l’avenir de la République ».
Certaines interprétations peuvent être critiquées. Le canton d’Écouen était en Seine-et-Oise, et non en Seine-et-Marne (p. 148). Le catholicisme missionnaire décrit par le Père Lhande n’est pas qu’une entreprise « contre-révolutionnaire » comme semble le croire Th. Tellier (p. 124), mais participe aussi du catholicisme social : dans Notre-Dame-de-la-Mouise, pièce de théâtre, puis film (1941) tirés de l’enquête à succès du Père Lhande, le mal loti communiste et ouvrier devient finalement prêtre, anticipant les conversions du semblable par le semblable dans la perspective de la JOC. Et Madeleine Delbrel (p. 127), missionnaire à Ivry, s’inscrit dans la même ambivalence. L’auteur situe « au début des années 1960 » (p. 202) l’amorce du déclin électoral du Parti communiste, qui se produit entre les élections municipales de 1977 et celles de 1983. De même, dater de 1963, avec la grève des mineurs de charbon, une « fin de cycle » (p. 179) étonne s’agissant des banlieues. Le poids des droites est minoré, mais les travaux académiques ont privilégié le socialisme municipal et les banlieues rouges, au détriment du rôle du gaullisme, comme celui du général Pierre Billotte à Créteil pendant les Trente Glorieuses ; la conquête de certaines municipalités communistes comme Bobigny ou Drancy par une mouvance centriste appuyée sur le communautarisme4 est ignorée, alors que le phénomène prend de l’ampleur depuis le début du siècle. L’auteur reste prudent face aux effets des immigrations successives, dont il minore l’enkystement dans le logement social, mais comprend les conséquences de la loi SRU sur les communes de taille moyenne (p. 306).
Un pari finalement gagné, un livre aussi complet que possible vu l’état de la bibliographie, sans complaisance sur un sujet sans contours et propice aux affabulations, qui a l’originalité de rappeler que les banlieues, certes stigmatisées, ont aussi été érigées en modèle de l’action publique, municipale puis nationale. Remercions enfin l’auteur d’avoir dédié son livre à la mémoire de Samuel Paty et de Dominique Bernard, assassinés par des terroristes islamistes pour avoir fait leur métier d’enseignant.
1 Annie Fourcaut (dir.), Un siècle de banlieue parisienne (1859-1964), Guide de recherche, Paris, L’Harmattan, 1988, 319 p., ouvrage publié avec le concours du CNRS.
2 Parmi d’autres, on citera : Toufik, enfant de La Courneuve, Michalon, 2024, enquête historique modèle sur l’assassinat de Toufik Ouanes le 13 juillet 1983.
3 L’exposition « Banlieues chéries » au Musée de l’histoire de l’immigration au printemps 2025 a montré qu’il ne suffit pas de vouloir « déconstruire les stéréotypes » pour parvenir.
4 Eve Szeftel, Le maire et les barbares, Paris, Albin Michel, 2020.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (10 novembre 2025). Compte-rendu par Annie Fourcaut : Th. Tellier, “Histoire de la banlieue” (2024). Histoire Urbaine. Consulté le 17 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/154h8



