Compte-rendu par Christian Hottin : “Villes et universités. Quels patrimoines partagés ?” (2024)
Villes et universités. Quels patrimoines pour quel avenir partagé ? Actes des journées d’étude organisées à la Maison des sciences de l’Homme de l’Université Bordeaux Montaigne, par la Ville de Bordeaux et Bordeaux métropole, les 19 et 20 octobre 2023, Bordeaux et Bordeaux Métropole, Mérignac, 2024, 320 p.
Compte-rendu réalisé par Christian Hottin
Les actes de ces journées d’étude ont été publiés moins d’un an après leur tenue, dans une version imprimée cartonnée, toilée et reliée de belle facture, mais non exempte de coquilles. Une seconde édition est parue, en 2025, aux Universités nouvelle Aquitaine éditions (UN@) : https://una-editions.fr/villes-et-universites/ ). Cette autre édition en ligne, gratuite et de bien meilleure qualité, fait clairement apparaître les noms des directeurs scientifiques de l’ouvrage (Nina Mansion-Prud’homme et Sylvain Schoonbaert), et est plus complète, puisque dotée d’une importante postface de Loïc Vadelorge. Pour toutes ces raisons, on la préférera à la version imprimée… Deux formats de publication, deux maquettes, l’une plus académique, l’autre plus tournée vers la communication : comme si le monde de l’Université et celui des villes – en l’occurrence des métropoles – cherchaient à dialoguer, sans toujours y parvenir. La restitution éditoriale de ces journées est un peu à l’image de leur problématique, en somme.
Cet ouvrage collectif peut être placé dans le prolongement de plusieurs autres qui, ces dernières années, ont exploré la question des relations entre villes et universités (Florence Bourillon, Nathalie Gorochov, Boris Noguès et Loïc Vadelorge (dir.), L’Université et la ville. Les espaces universitaires et leurs usages en Europe du XIIIe au XXIe siècle, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2018, 305 p.), la prise en compte du patrimoine universitaire (Marion Lagrange (dir.), Université & histoire de l’art. Objets de mémoire (1870-1970), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2017, 280 p.), ou encore l’histoire des campus français au XXe siècle (Philippe Poirrier (dir.), Paysages des campus, Urbanisme, architecture et patrimoine, Dijon, Éditions Universitaires de Dijon, 2009, 187 p.). Certains des auteurs de ces recueils se retrouvent du reste au sommaire de Villes et universités, attestant ainsi de l’existence en France d’un vivier de chercheurs durablement investis dans l’étude et la mise en valeur du patrimoine universitaire, ce qui n’était pas encore le cas il y a une vingtaine d’années, au moment où se tinrent à Lille ou à Nancy des colloques fondateurs pour ce champ de recherche.
Issu d’un appel à communications pour le colloque, le volume a les qualités et les défauts, sans doute, qui sont inhérents à ce type de travaux : on y trouve nombre de contributions originales, mais composer une table des matières rigoureuse et qui parvienne à rendre compte de l’ensemble des aspects de la problématique envisagée n’est pas toujours une tâche aisée. On le voit ici, par exemple, avec le traitement un peu périphérique qui est réservé aux collections universitaires (à travers les cas de Strasbourg, avec Laurence Bucholzer, et de la Franche-Comté, avec Arianna Esposito et Sophie Montel), aux résidences universitaires (avec la belle synthèse d’Eglantine Pasquier sur la CIUP ), ou encore avec la place limitée qui est faite aux comparaisons internationales – bien que celles-ci, consacrées à un seul pays, le Cameroun, offrent au lectorat français un éclairage sur la situation mal connue des villes universitaires africaines (voir en particulier la contribution de Jacques Yomb sur la question du logement dans les villes universitaires camerounaises).
Sans doute faut-il un peu resserrer la focale pour mieux faire ressortir ce qui, dans la problématique des relations entre villes et universités, donne à cet ouvrage une incontestable force. Comment les pouvoirs étatiques et municipaux, après avoir largement vanté dans les années 1960 la construction des campus inspirés des modèles anglo-saxons, peuvent-ils désormais composer avec cet héritage devenu souvent bien encombrant et accablé de tous les maux ? Comment faire de cet héritage subi un patrimoine partagé, valorisant pour l’université mais aussi pour la ville ? Mais aussi comment, en délaissant les périphéries et en réimplantant les universités au cœur de la cité, faire de celles-ci un marqueur fort des identités municipales ? Le tropisme girondin de l’ouvrage (quatre contributions) est à rapprocher du contexte d’organisation des journées, marqué par l’implication de la ville et de la métropole de Bordeaux : il importait de montrer les projets en cours, mais aussi de susciter des points de comparaison qui viennent nourrir les actions futures.
On peut donc partir de l’exemple bordelais. La ville fait bâtir à la fin du XIXe siècle ses différentes facultés par des architectes locaux ou parisiens (sont ici rappelés les travaux de Claude Laroche). Elle se préoccupe dans l’entre-deux-guerres de la question du logement étudiant, en faisant édifier dans ce qui est alors sa banlieue la cité universitaire de Budos (voir la contribution de Florian Grollimund, en résonnance avec celle d’Eglantine Pasquier sur la Cité internationale universitaire de Paris). La grande affaire est la construction, après-guerre, de l’immense campus dit « de Talence » (précédemment étudié par Marc Saboya). On prend rapidement conscience de l’éloignement (par rapport au centre-ville) et de l’isolement (par rapport aux quartiers environnants) de ce vaste ensemble universitaire, et donc de son incapacité à faire corps avec la ville. Dans les années 1980, il fait partie des sites pour lesquels une restructuration est imaginée dans le cadre du plan Banlieues 89 (analysée dans l’ouvrage par Amandine Romanet), mais le projet demeure lettre morte. Le campus est aujourd’hui inclus dans un vaste projet « Bordeaux Inno Campus » (que présentent Manon Espinasse et Emeline Dumoulin – cette dernière étant directrice de l’opération en question). Celui-ci permettra-t-il une meilleure intégration du domaine universitaire dans son territoire ? Comme en contrepoint de cette volonté affichée, Alexandre Frambéry-Iacobone montre dans son analyse consacrée à la faculté de droit de Bordeaux que, aussi bien en termes d’image que d’investissements, les sites de l’hypercentre demeurent souvent privilégiés par rapport aux implantations périphériques.
Trois autres contributions viennent à étoffer cette réflexion sur les relations entre centre et marges : Nantes sous l’ancien Régime (avec Hélène Rousteau-Chambon, importante contribution, tant il est vrai que la question de la spatialité des universités d’avant 1789 reste assez mal connue), Montpellier à la période contemporaine (avec Laurent Viala) et peut-être surtout Strasbourg. Avec son étude consacrée à la naissance du campus de l’Esplanade, Gauthier Rolle donne un prolongement (qui nous manquait encore) aux recherches désormais anciennes de François Loyer sur l’université impériale. Le cas strasbourgeois est doublement intéressant : ancienne et nouvelle université sont voisines l’une de l’autre, et la nouvelle université s’inscrit dans un programme plus vaste d’aménagement de tout une partie de ville. Pour autant, la coexistence des deux n’est pas simple. Partant de l’étude des sites universitaires eux-mêmes, deux autres contributions montrent les difficultés historiques rencontrées pour surmonter la coupure spatiale, architecturale et symbolique, entre l’espace académique et les marges de la cité : Nanterre (avec Pascale Philifert) et Toulouse Le Mirail (avec Pauline Collet). Si des ressemblances existent, les différences sont grandes aussi : autant Nanterre, embarqué dans les grands projets d’aménagements qui reconfigurent l’ouest parisien s’ouvre de plus en plus sur le territoire, autant le Mirail, en dépit de la reconstruction presque intégrale de l’université (sont ici rappelés les importants travaux de Catherine Compain-Cajac) peine à dialoguer avec une zone urbaine marquée par d’importants problèmes socioéconomiques. Deux textes enfin ouvrent la voie, on l’espère, à d’autres études sur la problématique du retour des universités en cœur de ville : l’exemple, mal connu jusqu’à présent de Tours (pour lequel Loève Gerez met en évidence le rôle de l’édile Jean Royer) et celui, bien plus notoire d’Amiens – servi par Gilles de Robien – auquel Simon Texier consacre une passionnante étude.
Finalement, et c’est heureux, la question patrimoniale, posée dans le sous-titre de l’ouvrage, reste ouverte : elle est envisagée de manière non prescriptive, pas plus que normative. Il s’agit moins, au travers d’une série de monographies, de dire ce qui serait ou ne serait pas patrimoine universitaire dans nos métropoles, que d’envisager pour les villes (leurs élus et leur habitants) ce qui, au sein des universités, pourrait faire commun, et donc patrimoine.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (10 novembre 2025). Compte-rendu par Christian Hottin : “Villes et universités. Quels patrimoines partagés ?” (2024). Histoire Urbaine. Consulté le 12 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/154h7



