compte-rendu par Yann Lignereux : Xavier de la Selle (dir.), Miroir d’une ville. Le musée d’histoire de Lyon (2025)
Xavier de la Selle (dir.), Miroir d’une ville. Le musée d’histoire de Lyon, Lyon, Libel, 2025, 335 p.
compte-rendu par Yann Lignereux
Le propos de ce livre original et élégant, agréablement illustré et mis en page – doté notamment d’une couverture très pertinente –, est d’embrasser l’histoire et l’identité d’une ville, Lyon, considérée dans la triple dimension d’un espace administré et gouverné, d’un territoire conçu et imaginé et d’un milieu de pratiques et de vies pour reprendre sommairement l’avis aux lecteurs et lectrices qui ouvre l’ouvrage. Celui-ci est le fruit d’une écriture plurielle réunissant 81 auteurs et autrices – de différents disciplines (histoire, histoire de l’art, archéologie, géographie, conservation, inventaire, sociologie, philosophie, etc. mais aussi acteurs et actrices de la médiation et de la documentation, scénographes, journaliste sportif et un ecclésiastique du diocèse) – auxquels s’ajoutent les contributions collectives des membres de l’équipe du musée d’histoire de Lyon conduite par son directeur, Xavier de la Selle, qui est par ailleurs le responsable éditoriale de la publication.
C’est donc bien depuis le musée d’histoire de Lyon, le « musée Gadagne », que se construit l’architecture du livre et depuis ses collections (mais pas exclusivement cependant) que se déploient les différentes perspectives d’étude et d’analyse qui représentent donc un ensemble de 110 courtes notices, de 2 textes plus synthétiques et de 7 contributions intermédiaires. Une composition solide permet de guider les lecteurs et les lectrices dans ce bouquet d’intérêts foisonnants réduisant l’étourdissement toujours susceptible de naître chez les lecteurs des publications de ce type à une proposition raisonnable de cheminements possibles selon les humeurs et goûts de ceux et de celles qui s’y plongeront. Six grandes rubriques – « Le Monument Gadagne » (5 textes), « Le musée d’histoire » (11 textes), « Portraits de Lyon : se repérer dans la ville » (divisée en 3 sous-rubriques rassemblant 23 contributions), « Les pieds dans l’eau » : vivre avec le Rhône et la Saône » (organisée également en 3 sous-rubriques de 13 textes) ; « Qu’est-ce que tu fabriques ? Lyon, ville industrielle et ouvrière » (divisée en 4 thématiques de 29 textes) et « Lyonnaises, Lyonnais ! Pouvoirs et engagements dans la cité » (structurée autour de 3 sous-rubriques de 34 textes) – organisent cette florescence et encadrent cette écriture chorale qui dialogue avec d’autres grands ouvrages génériques sur l’histoire de la ville comme l’ouvrage d’André Pelletier, Jacques Rossiaud, Françoise Bayard et Pierre Cayez, Histoire de Lyon : des origines à nos jours (Lyon, 2007), celui dirigé par Paul Chopelin et Pierre-Jean Souriac (et non pas Pierre-Yves comme indiqué page 278), Nouvelle histoire de Lyon et de la métropole (Toulouse, 2019) ou le Dictionnaire historique de Lyon proposé par Patrice Béghain, Bruno Benoît, Bruno Thévenon et Gérard Corneloup (Lyon, 2009) et dont les deux premiers auteurs ont d’ailleurs apporté une contribution au présent recueil.
Comme l’indique bien le titre de celui-ci, Miroir d’une ville, l’ouvrage ne prétend pas offrir des études approfondies de l’histoire de l’ancienne capitale des Gaules mais bien de présenter le reflet, la surface, d’une histoire d’une riche complexité que les institutions culturelles, patrimoniales et muséales partenaires de l’entreprise, comme le musée de l’Imprimerie et de la Communication graphique de Lyon (avec deux contributions de son directeur, Joseph Belletante), l’Institut Lumière (avec une contribution de sa responsable communication, Leslie Pichot) ou encore le Centre d’Histoire de la Résistance et de la Déportation de Lyon (avec une contribution de sa directrice, Isabelle Doré-Rivé), traitent, quant à elles, de manière naturellement plus spécialisée et précise pour ce qui concerne, pour garder les exemples cités, l’histoire du livre dans la ville, celle du cinéma et la période de la Seconde guerre mondiale. Ce qui constitue cependant bien le socle de l’entreprise est véritablement le musée d’histoire de Lyon dont 8 membres de l’équipe, en plus de son directeur, ont contribué à la collection des notices présentes dans le volume. Parmi ceux-ci, on relèvera l’importante production de Cécile Gotterand, chargée des collections et référente scientifique histoire de Lyon, avec 21 textes.
Arc-bouté principalement sur des objets des collections du musée, le livre propose donc un ensemble varié de notices dont 6, sous la forme de l’association d’un texte et d’un « zoom », mobilisent un objet patrimonial d’une institution partenaire – ou lui font référence – comme « le poignard de Caserio », conservé au musée d’histoire de la médecine et de la pharmacie de la Faculté de médecine et de pharmacie de l’Université Claude Bernard Lyon 1 et présenté par Alexandra Narbonnet, et mis en relation avec le tableau de Joseph-Henri Condamin de 1894 conservé au musée d’histoire, La mort du président Carnot dans un salon de la préfecture de Lyon, présenté par Bruno Benoît dont on rappellera qu’outre la co-direction du Dictionnaire historique évoqué précédemment, qu’il est également l’auteur de La Lyonnitude : dictionnaire historique et critique (Lyon, 2000) dont cet album est, certainement, une forme de prolongement ou un écho situé depuis le lieu de son musée.
L’écueil d’un telle entreprise éditoriale est évidemment la dispersion anecdotique et le kaléidoscope étourdissant de faits, d’objets, de lieux et de personnes, mais ce risque est largement conjuré par les 9 textes structurants qui portent des récits synthétiques éclairant la richesse et la diversité des sujets proposés. Les connaissances fondamentales sur l’histoire de la ville et celle de son musée d’histoire (installé en 1921 dans l’hôtel renaissant des Gadagne, lui-même classé monument historique l’année précédente) et le plaisir de découvrir dans cet album de 300 pages des objets singuliers et étonnants – comme l’Enseigne de la Mère Brazier, en bois peint, pour illustrer la « capitale mondiale de la gastronomie » (selon le titre que lui décerne, en 1925, le critique culinaire Curnonsky) et dont la célébrité sur les réseaux sociaux est aujourd’hui celle de ses « tacos » de street food, ou cette Croix de marinier de la fin du XVIIIe siècle, en bois peint et en métal, pour évoquer la circulation sur le Rhône des trains de bateaux lyonnais empruntant la voie fluviale (et affrontant ses dangers) pour le transport du bois, du sel ou du blé, et présentées toutes les 2 par Cécile Gotterand –, sont donc associés habillement dans l’ouvrage préfacé par le maire de la ville, Gérard Doucet.
Il y rappelle qu’il s’agit d’un musée de société dont l’un des rôles est de transmettre ce que l’édile nomme une « citoyenneté lyonnaise » forgée par l’histoire et le patrimoine de la ville, les gestes des grandes figures du passé comme ceux des foules anonymes qui l’ont animée. Cette diversité – le mot de « mosaïque » est avancé dans la préface – est reprise par le philosophe Thierry Paquot à qui revient la charge de présenter la singularité du musée d’histoire de la ville établie sur sa pluralité. C’est naturellement au directeur de l’institution d’en présenter le projet scientifique et culturel et d’affirmer la vocation de ce livre d’histoires et d’illustrations qui s’essaye, avec une indéniable réussite, à saisir le « fait urbain » de Lyon et à situer ces trésors du passé dans l’actualité renouvelée de « la lecture de la ville d’aujourd’hui » pour citer les mots de Xavier de la Selle qui rappelle combien ce livre s’articule avec la refonte récente – portée par une intention transgressive si ce n’est provocante comme le rappelle Pierre-Jean Souriac dans sa notice sur « L’invention de l’histoire de Lyon » puisqu’est abandonné le principe d’une chronologie continue – du parcours permanent du musée afin qu’il soit véritablement le musée d’un territoire et pleinement celui des Lyonnais et des Lyonnaises. C’est donc bien cette nouvelle structuration des parcours de visite de 2023 – rapidement présentée par ses scénographes, Dany Gandon et Jean-Christophe Ponce – que reflètent les 4 principales rubriques du livre dressées contre l’essentialisation de l’histoire et les illusions de ses irrésistibles continuités.
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (12 février 2026). compte-rendu par Yann Lignereux : Xavier de la Selle (dir.), Miroir d’une ville. Le musée d’histoire de Lyon (2025). Histoire Urbaine. Consulté le 12 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15om5


