compte-rendu par Cédric Quertier : R.G. Arévalo, C. P. Bejarano, “El Castil de Genoveses de Málaga (siglos XIV-XV)” (2024)
Raúl Gonzáles Arévalo, Carmen Peral Bejarano, El Castil de Genoveses de Málaga (siglos XIV-XV). Un barrio comercial fortificado en el Mediterráneo Islámico, UJA Editorial, 2024
Compte-rendu rédigé par Cédric Quertier
Dans cet ouvrage richement illustré et à mi-chemin entre archéologie et histoire, Raúl González Arévalo et Carmen Peral Bejarano analysent finement le Castil de Genoveses, le quartier commercial fortifié abritant la communauté génoise de Malaga aux XIVe et XVe siècles. Disons-le d’emblée, il s’agit d’un des plus vastes quartiers génois en territoire islamique, comparable à leurs illustres équivalents du Levant, à Acre, Tyr et Péra. Malaga apparaît de surcroît comme le premier port du sud de la péninsule ibérique et comme un des ports majeurs de la Méditerranée occidentale au XVe siècle (p. 285).
La première partie du livre expose les apports de l’archéologie à notre connaissance du quartier génois de Malaga, en rappelant l’historique des fouilles avant d’en livrer des interprétations rigoureuses. Il s’agit d’une synthèse d’autant plus complexe à réaliser qu’au-delà des vicissitudes académiques, les fouilles archéologiques menées en 1987 et 1988 firent aussi l’objet d’une contestation politique dans une grande ville se transformant en station balnéaire majeure.
Pour découvrir à quoi ressemblait cette périphérie de Malaga transformée en terrain d’entraînement militaire dès le XVIIIe siècle, figeant de la sorte les structures médiévales, le lecteur aura une vision synthétique en combinant les plans (p. 116-125) et les commentaires éclairants en conclusion (p. 277-281). S’il souhaite examiner le détail des structures inventées et de leur stratigraphie, sa curiosité sera amplement satisfaite par les précisions apportées dans les nombreux plans, cartes et représentations d’époque et leurs interprétations précises, bien qu’ils ne soient pas toujours articulés avec le texte.
Dans ce quartier littoral, des céramiques romaines (-IIe-VIe siècle) précèdent un niveau de sol d’époque califale (VIIIe-IXe siècle) comportant des tombes et des dépôts domestiques. Mais cet espace est profondément transformé aux XIe et XIIe siècles : les souverains zirides (1026-1057) du taïfa de Malaga érigent les premières murailles et la musara, espace ouvert laissant libre cours aux réunions publiques, jeux, exhibitions équestres et inspections des troupes ; ensuite, l’activité portuaire se développe sous les Almoravides (1147-1228) qui font construire des entrepôts et des quais.
Dans ce cadre, le Castil de Genoveses occupe une surface de près de 3 500 m2, délimité par des murailles qui le transforment en citadelle, bien urbanisé avec des rues et des avenues (voir les reconstitutions p. 116-123). Cet espace commercial spécialisé et d’habitations comprenait une église, un consulat et des douanes, protégé par des fortifications et délimitant un important espace portuaire, restructuré dès lors que Malaga supplante Alméria comme principal port andalou. La datation archéologique des enceintes principales dans les années 1330-1340 est confirmée par la mention d’une église et d’installations communautaires génoises en 1346. Notons également le soin apporté au décorum révélé par les fouilles (p. 97-104) et les similarités avec les bâtiments communautaires génois toujours en élévation à Péra : ces traits communs évoquent un modèle architectural génois (p. 124-126).
Constituant un riche dossier – mis en valeur dans l’appendice documentaire p. 237-276 –, Raúl González Arévalo dresse un portrait évocateur de la communauté génoise de Malaga et de la place du port dans l’économie méditerranéenne.
L’implantation des Génois est sans doute consécutive à la prise de Ceuta par les Catalans (1235) : le plus ancien contrat date de 1253, avant le traité signé en 1278 entre Gênes et le royaume nasride. Le renforcement de leur alliance pose les fondations du quartier génois, érigé durant les années 1330, qui constituent un premier temps fort. Si l’activité de la Società della Fruta est documenté sur plusieurs décennies (1378-1460), la première moitié du XVe siècle constitue un véritable âge d’or, avant que les Génois ne se tournent vers la Castille dans les années 1430. Conquise par les Castillans en 1487, Malaga voit sa place exceptionnelle remise en cause par les reconfigurations économiques et stratégiques, entraînant un renouvellement et un déclin de la communauté.
Entretemps, les Génois vivent dans un espace certes séparé par des enceintes et situé en périphérie de la ville nasride, mais sans être séparé du reste du tissu urbain, tant il assume des fonctions complémentaires. Fortifié et spécialisé dans le commerce, ce quartier comprend des tours, un chemin de ronde, mais aussi des entrepôts, des douanes et une église dès 1346 (p. 150 sq.). Les archives du XVe siècle y documentent la présence durable d’au moins 25 Génois mais, en intégrant le personnel de la nation et les dépendants (famuli), on devait en réalité compter entre 50 et 75 personnes, ce qui en fait la seconde communauté génoise du monde islamique, voire d’Occident : elle fait jeu égal, voire dépasse Séville, Cadix, Bruges ou Londres (p. 172).
Dans le royaume nasride du XIIIe siècle, les puissances commerciales étrangères instituent des consulats ou des nations dans la capitale, Grenade, ou dans le principal port du moment, Alméria ou Malaga. Cependant, le consulat génois du royaume nasride n’est régulièrement attesté qu’entre 1437 et 1479. Les conseillers et les consuls sont issus des mêmes grandes familles (les Spinola, les Vivaldi, les Centurione, etc.), alliant prestige social, capitaux et intérêts économiques pour les activités de la région. Mais la communauté est aussi encadrée par des notaires, un prêtre, un chirurgien-barbier, un drogman, un fundacarius pour garder l’entrepôt, un massaio chargés des comptes de la communauté.
Les Génois sont fortement impliqués dans l’exportation de fruits frais et secs, exploités notamment par la Società della Fruta entre 1378 et 1460. Le quartier génois comprend aussi un espace de production de sucre, où la possession de moulins par des Génois est attestée, démontrant leur place toute particulière alors qu’ils devraient en être interdit dans ce territoire régi par les lois islamiques (p. 157-158). Mais leurs intérêts sont en fait plus diversifiés, puisque les transactions commerciales montrent leur implication dans les textiles, les toiles, le papier, les métaux, les minéraux, les plantes médicinales, les teintures, les épices et dans le domaine financier.
L’importance économique de la communauté génoise de Malaga se mesure encore mieux en examinant le trafic des navires y faisant escale, surtout documentés – et admirablement mis en valeur par des cartes – pour le XVe siècle : 85% des navires recensés passent à Malaga entre 1401 et 1460, période la plus faste pour le port andalou ; 71% d’entre eux ont pour destination la mer du Nord et les patrons de navires sont souvent spécialisés dans une ligne maritime (voir le tableau p. 229-232). Dans tous les cas, Malaga constitue une étape obligatoire pour les navires génois, qu’ils naviguent vers le Levant, les Flandres ou vers l’Angleterre, faisant du port l’égal de Cadix et très certainement le port le plus important de la péninsule ibérique durant la première moitié du XVe siècle.
Ces quelques remarques n’épuisent pas la richesse de cet ouvrage qui réussit brillamment à nous rappeler l’intérêt du croisement entre approches archéologiques et historiques pour mieux comprendre les villes médiévales.
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (12 février 2026). compte-rendu par Cédric Quertier : R.G. Arévalo, C. P. Bejarano, “El Castil de Genoveses de Málaga (siglos XIV-XV)” (2024). Histoire Urbaine. Consulté le 11 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15om7


