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compte-rendu par J.-P. Guilhembet : Ph. Fleury, S. Madeleine, “La Rome antique. Du Plan de Rome de P. Bigot à la restitution virtuelle” (2024)

Philippe Fleury et Sophie Madeleine, La Rome antique. Du Plan de Rome de Paul Bigot à la restitution virtuelle, Caen, PUC (Instrumenta), 2024

 

compte-rendu rédigé par Jean-Pierre Guilhembet

 

« Il demeura confondu : il portait son attention autour de lui, à travers ces constructions gigantesques qui défient la description et que les hommes ne chercheront plus à reproduire ». Cette phrase du célèbre texte d’Ammien Marcellin narrant la visite-découverte de l’empereur Constance II à Rome en 357, repris en épigraphe du volume (p. 17), se révèle à la fois juste et fausse. Exacte au sens où faire entrer la Ville éternelle en un seul ouvrage tient de la gageure – les auteurs anciens l’affirmaient déjà ! –, trompeuse dans la mesure où les entreprises de reproduction, à une échelle réduite bien sûr, ne sont pas rares. Les auteurs·et autrices de l’université de Caen en accueillent et en développent deux majeures : un des exemplaires du plan-relief de la Rome de Constantin conçu par l’architecte Paul Bigot dans la première moitié du siècle dernier et le modèle virtuel de l’Urbs de la même époque (en 320, à l’équinoxe de printemps pour être précis), en cours de réalisation depuis 1994 dans le cadre du CIREVE (Centre Interdisciplinaire de Réalité Virtuelle). Le livre rend un vibrant hommage au travail de Bigot à travers les citations, tirées de son ouvrage de commentaires de son œuvre, réédité en 1933, qui ouvrent chacune des sections, ainsi qu’avec une fidélité au plan géographique et à l’itinéraire centrifuge proposés par celui-ci : de l’hypercentre (le forum romain) vers la périphérie de la Ville (les murailles d’Aurélien). On ne s’étonnera donc pas de trouver dans ces extraits datés, outre quelques découpages topographiques inattendus, des habitudes orthographiques tombées en désuétude et des informations qui ne correspondent plus à l’état actuel des connaissances ; il convient cependant d’y être vigilant, comme l’annonce préventivement la p. 15. L’introduction présente, de manière synthétique, les réalisations respectives de Bigot et de l’équipe du Plan de Rome, toutes deux animées de la même exigence scientifique : d’une part, un plan-relief de 70 m², au 1/400e, en 102 modules de plâtre, conservé dans le bâtiment construit ad hoc de la MRSH de Caen ; de l’autre, un modèle virtuel en 3D, visualisant le paysage urbain (y compris quelques machines ou dispositifs techniques en contexte) et l’intérieur d’un certain nombre de bâtiments, en phase d’enrichissement continu, notamment sur la base de thèses de doctorat, et de mise à jour permanente en fonction de l’actualité scientifique. Ce support multimédia, largement mis à la disposition du public grâce à la mise en ligne, constitue également un instrument de recherche précieux, qui permet de concrétiser, de tester et de valider des hypothèses de restitution.

S’il s’agit ici, en apparence, de la seconde édition (avec une variation sur le sous-titre) d’un livre paru en 2005, les différences s’avèrent si substantielles qu’elles rendent totalement obsolète la publication initiale : outre un format agrandi assurant une meilleure lisibilité, 32 notices et une centaine de pages additionnelles, un glossaire et des index exhaustifs des noms de lieux et de personnes, de très nombreuses photographies de l’état actuel des vestiges, de la maquette matérielle et des restitutions virtuelles sont intégrées au texte et multipliées. Dans l’idéal, chaque fois que les conditions sont réunies, les trois images cohabitent dans la même page, ce qui remplace fort avantageusement, pour la consultation, le CD-Rom de la première édition. L’ensemble est conçu pour un usage aisé : deux plans dépliants (couverture) procurent une vue d’ensemble ; des indications multiples sur les « points d’intérêt décrits dans l’ouvrage », soigneusement reportés sur les plans et les photographies, jalonnent les pages ; à chaque fiche, un QR code octroie un accès direct et instantané à la page correspondante du site Plan de Rome (https://rome.unicaen.fr), qui offre alors, entre autres, une bibliographie spécialisée et régulièrement enrichie, ainsi que des informations complémentaires, agrémentées d’images ou vidéos supplémentaires. Le destin post-antique des bâtiments est souvent évoqué, afin de mieux comprendre l’état des ruines que le piéton ou l’internaute du XXIe siècle a sous les yeux.

Les notices de ce guide – périégèse inappréciable ou généreux cicerone de papier si l’on veut faire plus antique –, de longueur variable, restent synthétiques, érudites lorsqu’il le faut (avec des citations d’auteurs antiques en traduction si cela paraît utile au raisonnement), mais sans excès, ce qui fluidifie la rédaction, les rendant et les maintenant toujours accessibles « à un large public, de l’enseignement secondaire à l’enseignement supérieur, du visiteur curieux à l’amateur éclairé », selon la formule parfaitement justifiée de la p. 14. Par suite, il est clair qu’une lecture attentive et motivée pourra parfois laisser sur sa faim ou que les spécialistes pourront évidemment trouver, ici ou là, inévitablement, des ellipses ou des raccourcis discutables imposés par le format. L’essentiel est de souligner ici que l’information fournie reste, sans exception, clairement exposée, qu’elle écarte toute simplification abusive car la part d’hypothèse dans les choix opérés n’est jamais éludée et qu’elle prend en compte les recherches les plus récentes.

S’agissant de l’intégration de ces dernières et des principales découvertes archéologiques des décennies qui viennent de s’écouler, on relèvera en particulier : les données ressortissant à l’histoire des techniques, sur le colosse de Néron (p. 105-107) ou sur la consommation de bois dans les thermes de Caracalla (p. 227) ; l’identification de la colonne de Phocas comme une colonne de Dioclétien redédiée en 608 (p. 55) ; un lumineux résumé du feuilleton (à rebondissements !) au sujet de la localisation du temple de Trajan divinisé et la mention du dégagement, à l’occasion du chantier de la ligne C du métro, des auditoria situés à proximité et destinés à l’enseignement supérieur ou à l’exercice de la justice (p. 136-137) ; l’identification du temple de Jupiter Tonnant sur le Capitole (p. 157) ; l’usage du singulier pour le Régionnaire (passim, à la suite des travaux de C. Courrier) ; les premiers résultats des fouilles françaises de la Vigna Barberini (p. 186) ; la réinterprétation de l’Horologium Augusti au Champ de Mars comme simple méridienne (et non comme cadran solaire, p. 286) ; la polyvalence du stade de Domitien, actuelle place Navone (p. 299), dont les spectacles ne devaient pas se limiter aux compétitions athlétiques ; la reconstitution des terminaisons des aqueducs qui arrivent jusqu’au Palatin via le Caelius (p. 241-243, d’après la récente thèse de G. Mary).

On se bornera à signaler quelques rares inadvertances ou inexactitudes, en vue d’une probable réédition : p. 37, Catilina n’a pas été exécuté à Rome en décembre 63 puisqu’il avait déjà quitté la Ville ; p. 123, le terme « expropriations » ne convient sans doute pas dans le cadre de chantiers qui ne sont pas entrepris par la cité-État ; p. 125, la référence d’Ovide est l’Art d’aimer, I, 80-88, p. 141, celle de l’inscription de la colonne Trajane CIL, VI, 960 et, p. 157, celle de Pline l’Ancien, Histoire Naturelle, 34, 78 ; p. 175, on écrira de préférence Mater Magna (formulation mieux attestée que Magna Mater) ; p. 247, la fonction des vigiles (dévolus à la lutte contre les incendies, à la faveur de leurs rondes nocturnes) n’est malencontreusement pas explicitée ; p. 343, la dénomination « mausolée » pour le tombeau d’Hadrien n’apparaît pas dans les textes antiques conservés (on la tire d’une restitution à partir de quelques lettres du fragment 41, très lacunaire, du plan de marbre sévérien) ; p. 141, 195 et 253, le « prénom » imperator des titulatures impériales est parfois traduit par « empereur », parfois par « général » et quelques autres à-peu-près subsistent dans les transcriptions ou traductions de ces dernières.

Pour terminer, on insistera surtout sur la qualité éditoriale et matérielle du volume, pour laquelle il faut remercier et louer les PUC, et, de surcroît, sur son prix modique (15 €). Voilà donc, pour tous et toutes les passionnés de la Rome antique, un indispensable vade-mecum (au sens propre !), fort agréable à parcourir, d’une remarquable qualité didactique et pédagogique, qui complète très efficacement la riche panoplie déjà mise au service du public, grâce à des outils variés et gratuits (site web, plan de Rome VR, application Roma in tabula, Nocturnes du Plan de Rome sur YouTube), par l’équipe du Plan de Rome, dont il faut saluer et célébrer l’inépuisable dynamisme, faisant désormais de Caen, emblématiquement, une quatrième Rome.


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (12 février 2026). compte-rendu par J.-P. Guilhembet : Ph. Fleury, S. Madeleine, “La Rome antique. Du Plan de Rome de P. Bigot à la restitution virtuelle” (2024). Histoire Urbaine. Consulté le 12 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15om8


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