Compte-rendu par Anne-Marie Chatelet : Ph. Dufieux, avec G. Bienvenu et S. Texier, “Michel Roux-Spitz. L’autre moderne” (2025)
Philippe Dufieux, avec les contributions de Gilles Bienvenu et de Simon Texier, Michel Roux-Spitz. L’autre moderne, Paris, Editions du patrimoine, collection « Carnets d’architecture », 2025, 192 p., 25€
Compte-rendu rédigé par Anne-Marie Châtelet
Vient de paraître le 34e volume d’une collection sous la direction scientifique de Simon Texier, « Carnet d’architecture », qui s’est imposée dans le paysage éditorial de l’architecture. Due aux éditions du Patrimoine, elle a été lancée en 2008 pour valoriser l’œuvre « des grands architectes français » du XXe siècle, particulièrement ceux des Trente Glorieuses. Lorsque l’idée de sa création a germé, elle a trouvé un écho immédiat chez Infolio, l’éditeur suisse bien connu, qui s’était engagé dans une démarche similaire et avait défini un graphisme qui a marqué la collection. Mais la collaboration s’est interrompue après un premier volume dédié à Buckminster Fuller. Les éditions du Patrimoine, qui possédaient déjà la collection des « Monographies d’architectes » consacrée à ceux des siècles antérieurs, ont poursuivi seules. « Carnet d’architecture », plus récente, est aussi différente, avec son petit format de poche souple, de nombreuses illustrations et des textes synthétiques. Elle offre un panel varié d’architectes qui tantôt offre un accès facile à ceux qui sont déjà connus par des ouvrages plus volumineux, tels que Perret, Mallet-Stevens, Pouillon… tantôt fait découvrir des personnalités méconnues révélées par une thèse ou par la mise à disposition d’un fonds d’archives, telles que Léon Jaussely, Jean Bossu, Roland Schweitzer… Dans l’ensemble, la priorité est néanmoins donnée à des figures déjà reconnues : une écrasante majorité d’hommes, seule fait exception Renée Gailhoustet, et parmi eux de nombreux Prix de Rome et architectes des palais nationaux et bâtiments civils, mais aucun architecte des monuments historiques dont les réalisations, étroitement mêlées à celles de leurs prédécesseurs, sont rarement commentées. Cependant les choix évoluent : sont en projet des volumes consacrées à Edith Girard et Françoise Hélène Jourda, aux côtés de Maurice Novarina, Paul Chemetov et Pierre Chareau.
Ce 34e volume, consacré à Michel Roux-Spitz (1888-1957), est dû à Philippe Dufieux, avec la collaboration de Simon Texier et de Gilles Bienvenu. Sans doute est-ce l’origine lyonnaise de cet architecte, disciple de Tony Garnier, qui a suscité l’intérêt de l’auteur dont les recherches portent essentiellement sur cette ville et sa région. Simon Texier, connu pour ses publications sur les immeubles parisiens, a signé le chapitre qui les concerne et Gilles Bienvenu, familier de l’histoire urbaine de Nantes, celui touchant à la reconstruction de cette ville. Cette biographie, qui est la seconde consacrée à cet architecte, se distingue de la précédente par une nouvelle approche révélatrice des évolutions de l’historiographie de l’architecture en France. En effet, lorsqu’au début des années 1980 paru le Roux Spitz dirigé par Michel Raynaud (1), l’heure était au « retour à la ville », à la critique de l’urbanisme des grands ensembles et de la tabula rasa. Les immeubles de Roux-Spitz étaient alors plébiscités comme des modèles d’intégration au tissu urbain parisien et de renouvellement du type haussmannien. Ils étaient au menu de l’enseignement des écoles d’architecture, adulés par certains enseignants et leurs élèves. C’était aussi le moment où des figures qui n’appartenaient pas à l’avant-garde étaient reconsidérées pour « la façon dont l’architecture française interpréta la modernité », écrit M. Raynaud ; le moment où Manfred Tafuri invitait à réévaluer l’entre-deux-guerres dans les colonnes d’Architecture Mouvement Continuité rappelle P. Dufieux. Depuis, les historiens de l’architecture ont jeté un autre regard sur Roux-Spitz. François Loyer l’a défini comme « l’idéologue d’un classicisme officiel » (p. 15) et Jean-Louis Cohen ne l’a mentionné que pour certaines de ses activités durant l’occupation (2), la direction de la revue L’Architecture française, fondée en 1940, et la participation, entre 1942 et 1950, au projet de rénovation de l’îlot 16, îlot insalubre du quartier parisien du Marais. S’inscrivant en faux contre ces visions, P. Dufieux propose un nouveau regard sur la trajectoire de Roux-Spitz, un autre équilibre dans l’évocation de ses productions et un exposé étoffé du contexte historique et artistique de ces années. S’il n’a pu bénéficier des documents de l’architecte qui les a, semble-t-il, « méthodiquement » détruits (p. 18), il a, avec ses collègues, puisé dans certains fonds des archives publiques.
Roux-Spitz a fixé de son vivant les traits du visage qu’il souhaitait transmettre à la postérité. Il a rassemblé en trois luxueux volumes ce qu’il a considéré comme son œuvre : une sélection de ses réalisations présentées à travers des photos signées de professionnels reconnus et des dessins peaufinés dans son agence (3). L’initiative, qui débute en 1933 pour s’achever après son décès en 1959, rappelle celle contemporaine de Le Corbusier, mais sans archives laissées par l’architecte, elle met l’historien au défi d’en interroger les ressorts et d’en contourner les limites. Si P. Dufieux affirme d’emblée que la carrière de Roux-Spitz comporte trois phases qui correspondent aux trois volumes de ses Réalisations (p. 19), il s’en détache néanmoins en proposant un autre découpage du parcours de l’architecte. Un texte introductif interroge « sa postérité incertaine », son positionnement dans les débats, dont celui touchant à la question des rapports entre « le squelette et la peau », et donne des informations sur ses origines familiales et sa formation. Suivent sept chapitres plus courts, dont les sujets sont de nature différente, guidés toutefois par le fil rouge de la chronologie. Deux embrassent ses interventions au sein d’une ville, Lyon en ouverture, où Roux-Spitz fit ses débuts aux côtés de son père, et Nantes en clôture, à la reconstruction de laquelle il participa comme urbaniste et architecte à partir de 1945. Quatre autres concernent des édifices, groupés par type de programmes : les bâtiments des PTT, les immeubles de logements parisiens, les travaux liés à la Bibliothèque nationale et la villa qu’il conçut pour lui-même à Dinard. Ils sont complétés par une évocation des relations qu’il a entretenues avec les artistes et plus largement de son œuvre de décorateur. Il n’y a pas de chapitre consacré au théoricien et au pédagogue, bien que P. Dufieux souligne les « talents de polémiste » de Roux-Spitz et son intérêt pour les questions d’enseignement et de création (p. 22). De 1927 à 1931, il participa en effet à l’atelier libre de l’école régionale d’architecture de Lyon, aux côtés d’Antoine Sainte-Marie-Perrin, et de 1942 à 1944, il fut professeur de théorie à l’École nationale supérieure des beaux-arts. Rédacteur en chef de la revue L’Architecte à partir de 1925, il prit en 1943 la direction de L’Architecture française. Si de nombreux extraits de ses textes sont distillés au fil des pages, ils suscitent des questions sur le cheminement de ses convictions au gré de ses engagements dans ces contextes politiques contrastés.
L’ouvrage est traversé de réflexions qui font écho aux développements de l’histoire de la construction, des statuts professionnels ou des pratiques de réhabilitation. De chaque réalisation évoquée, P. Dufieux s’emploie à préciser les matériaux et la mise en œuvre. Se dessine ainsi un panorama des choix de Roux-Spitz, du parement agrafé qu’il aurait découvert lors de son séjour à Rome, ce qu’il expliqua à propos des immeubles de l’avenue Henri Martin à Paris, aux murs porteurs en granit « revisitant l’architecture vernaculaire » de sa villa de Dinard. L’auteur a également enquêté sur les formes d’exercice professionnel de l’architecte qui eut une activité libérale prolixe grâce à la clientèle de son père à Lyon et à celle de son beau-père à Paris, et travailla au service de l’État. Premier grand prix de Rome en 1920, il fut rattaché au conseil des bâtiments civils et des palais nationaux et devint architecte des PTT en 1928. S’appuyant sur les papiers de cette dernière institution conservés aux Archives nationales, P. Dufieux dresse un portrait de groupe des architectes qu’elle a employés et enrichit les informations livrées par l’ouvrage de Roux-Spitz. Il se penche sur ses responsabilités au sein des bâtiments civils et palais nationaux, en particulier sur les chantiers liés à la Bibliothèque nationale qui occupèrent Roux-Spitz durant une vingtaine d’années. Il y fut chargé d’extensions en terrain vierge à Versailles, où il réalisa un dépôt annexe, et en site construit en plein cœur de Paris, où il développa le complexe Richelieu. Ces travaux sont l’occasion pour P. Dufieux d’exposer les exigences imposées par la réhabilitation et les réponses apportées par Roux-Spitz. Ils le conduisent à conclure en proposant de reconsidérer la valeur généralement attribuée à une réalisation : la signature de son auteur : « La qualité du travail de l’architecte, interroge-t-il, ne tiendrait-elle pas précisément dans son invisibilité ? ».
Si le format de l’ouvrage contraint P. Dufieux à laisser dans l’ombre des réalisations méconnues, mentionnées en aparté ou dans le trop-plein de certaines notes, il lui permet néanmoins d’offrir une biographie nouvelle et concise de Roux-Spitz qui, en multipliant les angles d’observation, dessine un portrait cubiste de l’architecte qui pique la curiosité.
(1) Michel Raynaud, Didier Laroque et Sylvie Remy, Michel Roux-Spitz, Liège/Bruxelles, P. Mardaga, 1983
(2) Jean-Louis Cohen, L’Architecture au XXe siècle. Modernité et continuité, Paris, Hazan, 2014, p.112, 117
(3) Michel Roux-Spitz, Réalisations vol.1, 1924-1932, Paris, Vincent, Fréal et Cie, [1933?] ; Réalisations vol.2, 1932-1939, Paris, Vincent, Fréal et Cie, 1950 ; Réalisations vol.3, 1943-1957, Paris, Vincent, Fréal et Cie,1959.
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cédric Feriel (7 avril 2026). Compte-rendu par Anne-Marie Chatelet : Ph. Dufieux, avec G. Bienvenu et S. Texier, “Michel Roux-Spitz. L’autre moderne” (2025). Histoire Urbaine. Consulté le 17 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/160q1


